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J’ai d\u00e9j\u00e0 r\u00e9dig\u00e9 il y a pr\u00e8s de cinq ans un billet de ce nom<\/a>. Je n’y disais en fait pas grand-chose de Meyer Fortes, sinon ceci :<\/p>\nMeyer Fortes, le sage \u00ab\u00a0talmudique\u00a0\u00bb (je ne sais pas ce que le mot signifie exactement, mais je crois que c\u2019est bien cela que je veux dire\u00a0!), qui se d\u00e9cr\u00e9tait grand-p\u00e8re de certains \u00e9tudiants th\u00e9sards \u00e0 Cambridge et devenait pour eux \u00e0 partir de ce moment, leur ange tut\u00e9laire, chacun des mots qu’il leur adressait prenant alors la forme d’une\u00a0b\u00e9n\u00e9diction. Il est toujours l\u00e0, perch\u00e9 \u00e0 jamais sur mon \u00e9paule.<\/p><\/blockquote>\n
Je dirai davantage aujourd’hui de ce phare de l’anthropologie britannique.<\/p>\n
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J\u2019\u00e9tais arriv\u00e9 \u00e0 Cambridge en janvier 1975, en tant qu’\u00e9tudiant th\u00e9sard. Deux ans plus t\u00f4t, Jack Goody avait succ\u00e9d\u00e9 \u00e0 la t\u00eate du D\u00e9partement d\u2019anthropologie \u00e0 Meyer Fortes, qui l\u2019avait dirig\u00e9 de 1950 \u00e0 1973. Fortes continuait cependant de participer \u00e0 toutes les activit\u00e9s du d\u00e9partement, assistant en particulier \u00e0 tous les s\u00e9minaires. Il me prit imm\u00e9diatement en grippe. \u00c0 chaque fois que je prenais la parole, il prenait un malin plaisir \u00e0 intervenir aussit\u00f4t apr\u00e8s pour me contredire. Cela dura ainsi trois ans. Il se d\u00e9rida une premi\u00e8re fois en voyant mon fils Armel tout b\u00e9b\u00e9 en 1978. Je fis un jour un expos\u00e9 o\u00f9 ma bonne connaissance de la th\u00e9orie psychanalytique \u00e9tait mise en valeur. Notre relation en fut instantan\u00e9ment modifi\u00e9e. Dans les jours qui suivirent, il m\u2019invita \u00e0 d\u00e9jeuner pour m\u2019expliquer la satisfaction qu\u2019il \u00e9prouvait que je partage son point de vue. \u00ab\u00a0Il ne suffira jamais, disait-il, d\u2019analyser les institutions humaines, il faudra aussi, parall\u00e8lement \u2013 car l\u2019un ne peut pas se comprendre sans l\u2019autre \u2013 analyser le fonctionnement de la psych\u00e9 humaine\u00a0\u00bb. C\u2019\u00e9tait l\u00e0 le point de vue qu\u2019il avait d\u00e9fendu dans un petit livre publi\u00e9 en 1959, intitul\u00e9\u00a0: Oedipus and Job in West African Religion<\/i>. Les populations qu\u2019il avait \u00e9tudi\u00e9es et qu\u2019il \u00e9voquait dans son opuscule, \u00e9taient les Tallensi du Nord du Ghana et les habitants de l\u2019ancien royaume Ashanti dans le Sud du pays.\u00a0<\/span><\/p>\n
C’est \u00e0 cette \u00e9poque que Fortes me prit sous son aile protectrice. Un jour que j\u2019avais fait un expos\u00e9 consacr\u00e9 au savoir empirique des p\u00eacheurs bretons, attirant l\u2019attention sur le fait que leurs constatations rendent souvent mieux compte de la r\u00e9alit\u00e9 observ\u00e9e que les applications de certains grands principes auxquels les scientifiques souscrivent, et o\u00f9 j\u2019avais mentionn\u00e9 un certain nombre de cas pour lesquels leurs repr\u00e9sentations sont cependant manifestement fausses, il m\u2019aborda pour me dire qu\u2019il connaissait l\u2019explication. \u00ab Tu sais ce que ces cas que tu as mentionn\u00e9s ont en commun ? \u00bb Non, je ne le savais pas. \u00ab Ce sont les distorsions que l\u2019esp\u00e9rance introduit dans nos repr\u00e9sentations. Dans ce que nous croyons, et qui nous permet de vivre, il n\u2019y pas seulement ce qui est vrai, il y a aussi ce qui nous permet de survivre quand le foss\u00e9 se creuse un peu trop entre le monde et nous-m\u00eames, et ce qui appara\u00eet l\u00e0, c\u2019est l\u2019espoir \u00bb. Il y a dans les pages finales de La transmission des savoirs <\/i>(1984) \u2013 le livre que Genevi\u00e8ve Delbos, m\u00e8re d’Armel, et moi avons co-r\u00e9dig\u00e9 \u2013 un sous-chapitre appel\u00e9 \u00ab Le principe du p\u00e8re No\u00ebl \u00bb, selon l\u2019expression humoristique que Lacan avait invent\u00e9e, qui doit beaucoup \u00e0 cette conversation avec Meyer Fortes.<\/p>\n
Quand la nouvelle fut connue que je ne serais pas titularis\u00e9, Leach r\u00e9agit de mani\u00e8re d\u00e9sabus\u00e9e, sur le mode \u00ab qu\u2019est-ce qu\u2019on pouvait attendre d\u2019autre de leur part ? \u00bb. Il me dit : \u00ab C\u2019est d\u00e9j\u00e0 pas mal qu\u2019ils aient accept\u00e9 un iconoclaste comme moi. Mais en prendre deux, \u00e7\u2019aurait vraiment \u00e9t\u00e9 beaucoup leur demander ! \u00bb. Fortes r\u00e9agit tr\u00e8s diff\u00e9remment. Il appartenait comme Leach \u00e0 King\u2019s College et c\u2019est l\u00e0 qu\u2019il me fit venir. Il me parla sur un tout autre ton que les fois pr\u00e9c\u00e9dentes. Il \u00e9tait solennel, non pas comme un professeur s\u2019adressant \u00e0 l\u2019un de ses \u00e9l\u00e8ves mais comme un ma\u00eetre au sens antique s\u2019entretenant avec l\u2019un de ses disciples sur lequel il fonde un grand espoir. Je ne r\u00e9p\u00e9terai pas ses mots, je me contenterai de dire qu\u2019ils furent re\u00e7us par moi comme il voulait tr\u00e8s certainement que je les re\u00e7oive : comme une b\u00e9n\u00e9diction. Certains disent que la religion leur a permis de surmonter les \u00e9pisodes les plus \u00e9prouvants de leur vie, d\u2019autres affirment que c\u2019est la musique qui a jou\u00e9 pour eux ce r\u00f4le, pour moi, ce sont les paroles que me dit ce jour-l\u00e0 Meyer Fortes, l\u2019homme qui m\u2019avait pourtant, bien des ann\u00e9es auparavant, pris en grippe aussit\u00f4t que nos regards s’\u00e9taient crois\u00e9s.\u00a0<\/span><\/p>\n
Un jour, il voulut me voir pour me parler des \u00e9tudes de la parent\u00e9, une sous-discipline importante de l\u2019anthropologie sociale. Il me dit comment il envisageait que la recherche se poursuive \u00e0 l\u2019avenir, il souligna encore une fois l\u2019importance de la m\u00e9tapsychologie freudienne pour comprendre tout ce qui rel\u00e8ve de l\u2019humain, et me confia la t\u00e2che de le rappeler \u00e0 tous ceux qui pourraient un jour l\u2019oublier. Il parlait comme quelqu\u2019un qui s\u2019appr\u00eate \u00e0 partir pour un long voyage et qui veut s\u2019assurer que l\u2019on s\u2019occupera comme il faut de la maisonn\u00e9e durant son absence. Il tomba dans le coma quelques jours plus tard. En compagnie d\u2019un coll\u00e8gue, Gilbert Lewis, j\u2019allai voir son corps inanim\u00e9 \u00e0 l\u2019h\u00f4pital. La mort intervint peu de temps apr\u00e8s.\u00a0<\/span><\/p>\n
Meyer Fortes \u00e9tait tr\u00e8s conscient de sa jud\u00e9it\u00e9 et il m\u2019\u00e9voqua plusieurs fois sa carri\u00e8re au sein du monument monolithique de l\u2019identit\u00e9 anglaise et anglicane qu\u2019\u00e9tait l\u2019Universit\u00e9 de Cambridge. Il avait dirig\u00e9 pendant vingt-trois ans le d\u00e9partement d\u2019anthropologie sociale et consid\u00e9rait qu\u2019aucune expression d\u2019antis\u00e9mitisme n\u2019avait handicap\u00e9 sa carri\u00e8re mais il voulait faire part \u00e0 un autre \u00ab \u00e9tranger \u00bb, un Belge d\u00e9sormais ma\u00eetre de conf\u00e9rences, de la lassitude qui avait \u00e9t\u00e9 la sienne pendant tant d\u2019ann\u00e9es devant l\u2019expression de cette pens\u00e9e unique, anglaise et anglicane, bienveillante sans aucun doute mais laissant n\u00e9anmoins constamment percer que la manifestation de toute autre identit\u00e9 que celle-l\u00e0 \u00e9tait incongrue, voire m\u00eame l\u00e9g\u00e8rement mals\u00e9ante, et requ\u00e9rait en tout cas une explication.\u00a0<\/span><\/p>\n
J\u2019assistai dans la matin\u00e9e \u00e0 la cr\u00e9mation. Au moment o\u00f9 le cercueil p\u00e9n\u00e9tra dans le mur de flammes, \u00ab Amazing Grace \u00bb, un hymne protestant bien connu, fusa dans la salle o\u00f9 nous \u00e9tions r\u00e9unis, parents et proches confondus. Je revis dans l\u2019instant la crispation de son visage quand il me parlait de Cambridge et de sa pens\u00e9e unique. L\u2019apr\u00e8s-midi, un office en son honneur devait avoir lieu dans la chapelle de King\u2019s College, une chapelle de la taille plut\u00f4t d\u2019une \u00e9glise monumentale et l\u2019un des plus beaux fleurons du gothique anglais tardif. Je me repr\u00e9sentai aussit\u00f4t les manifestations infinies de l\u2019insensibilit\u00e9 cambridgienne \u00e0 des identit\u00e9s autres qu\u2019anglaise et anglicane auxquelles cette c\u00e9r\u00e9monie donnerait lieu et d\u00e9cidai que le plus bel hommage que je pouvais rendre au vieux sage serait de me recueillir plut\u00f4t chez moi en pensant aux moments que nous avions pass\u00e9s ensemble.\u00a0<\/span><\/p>\n
Quelques ann\u00e9es plus tard, Jean Pouillon m\u2019a rapport\u00e9 qu\u2019une anthropologue fran\u00e7aise influente avait \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s vex\u00e9e que je ne la salue pas lors du service \u00e0 King\u2019s Chapel. La personne qu\u2019elle a d\u00fb fixer avec insistance n\u2019a certainement rien compris \u00e0 ce regard appuy\u00e9 et lourd de reproches.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"