{"id":126781,"date":"2021-02-24T20:40:37","date_gmt":"2021-02-24T19:40:37","guid":{"rendered":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/?p=126781"},"modified":"2021-02-25T09:38:01","modified_gmt":"2021-02-25T08:38:01","slug":"james-george-frazer-1854-1943","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/2021\/02\/24\/james-george-frazer-1854-1943\/","title":{"rendered":"James George Frazer (1854-1943)<\/b>"},"content":{"rendered":"\r\n
\"\"\r\n

James George Frazer (1854-1943)<\/strong><\/p>\r\n

A paru dans les notes de mon cours Encyclop\u00e9die de l’ethnologie et histoire des doctrines ethnologiques<\/i><\/strong> publi\u00e9es aux Presses Universitaires de Bruxelles en 1979, pp. 24-27.<\/p>\r\n<\/blockquote>

Sir James Frazer est n\u00e9 en 1854 dans la classe moyenne de la ville \u00e9cossaise de Glasgow. Il devint en1873, fellow<\/i> de Trinity College \u00e0 Cambridge gr\u00e2ce \u00e0 un m\u00e9moire sur Platon. Il fut nomm\u00e9 en 1908 d\u00e9tenteur de la premi\u00e8re chaire nomm\u00e9e \u00ab\u00a0Anthropologie sociale\u00a0\u00bb \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Liverpool. Il n\u2019enseignera qu\u2019un an, d\u00e9testant cordialement l\u2019enseignement. Jusqu\u2019\u00e0 sa mort en 1943, il demeurera \u00e0 Cambridge produisant volume sur volume. Il n\u2019aura que des rapports extr\u00eamement limit\u00e9s avec le monde ext\u00e9rieur, laissant \u00e0 son \u00e9pouse, autrice fran\u00e7aise, le soin de lui servir de public relations<\/i>, d\u2019attach\u00e9 de presse et de rewriter<\/i>. Son influence d\u00e9passera de beaucoup le milieu de l\u2019anthropologie, elle sera entre autres massive dans les \u00e9tudes classiques. Son conformisme social et sa plume agr\u00e9able contribueront \u00e0 familiariser le grand public avec la litt\u00e9rature anthropologique.<\/p>\r\n\r\n\r\n

Edmund Leach, qui est parmi les anthropologues de la second moiti\u00e9 du XXe si\u00e8cle celui qui s\u2019est le plus int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 Frazer \u2013 dont il ne parvient d\u2019ailleurs pas \u00e0 comprendre la gloire pass\u00e9e \u2013 a class\u00e9 l\u2019\u0153uvre de Frazer sous six rubriques\u00a0:<\/p>\r\n

1) <\/i>Traductions et \u00e9ditions des auteurs classiques<\/i><\/b><\/p>\r\n

Frazer consacra plusieurs volumes \u00e0 Pausanias, pr\u00e9senta les Fasti<\/i> d\u2019Ovide et \u00e9dita une \u00e9dition de Salluste pour les \u00e9coles.<\/p>\r\n

2) \u00c9crits consacr\u00e9s au concept d\u2019\u00ab\u00a0\u00e2me\u00a0\u00bb<\/i><\/b><\/p>\r\n

The Belief in Immortality and the Worship of the Dead<\/i>. 3 vol. (1915\/22).<\/p>\r\n

The Fear of the Dead in Primitive Religion<\/i> (1933)<\/p>\r\n

Autant de textes qui d\u00e9veloppent les id\u00e9es exprim\u00e9es par Tylor dans son Primitive Culture<\/i> (1871).<\/p>\r\n

3) \u00c9crits consacr\u00e9s au tot\u00e9misme<\/i><\/b><\/p>\r\n

Totemism and Exogamy<\/i> 4 vol. (1910).<\/p>\r\n

Totemica<\/i> (1937).<\/p>\r\n

4) Le folklore de l\u2019Ancien testament<\/i><\/b><\/p>\r\n

Folklore in the Old Testament<\/i> 3 vol. (1918)).<\/p>\r\n

5) Une version abr\u00e9g\u00e9e de la bible<\/i><\/b><\/p>\r\n

Passages of the Bible\u00a0: Chosen for their literary beauty and interest by J.G. Frazer<\/i> (4 \u00e9ditions \u00e0 partir de 1895).<\/p>\r\n

6) Le Rameau d\u2019Or et ouvrages apparent\u00e9s<\/i><\/b><\/p>\r\n

The Golden Bough<\/i>, 1 vol. en 1890, 3 vol. en 1900, 12 vol. en 1915, plus un 13\u00e8me vol. en 1937.<\/p>\r\n

Psyche\u2019s Task<\/i> (1909).<\/p>\r\n

The Worship of Nature<\/i> (1926).<\/p>\r\n

Mis \u00e0 part l\u2019enthousiasme in\u00e9branlable de Malinowski pour l\u2019\u0153uvre de Frazer, les anthropologues ont en g\u00e9n\u00e9ral \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s critiques envers ce compilateur manquant singuli\u00e8rement d\u2019imagination mais dont l\u2019\u00e9rudition \u00e9tait stup\u00e9fiante, voire m\u00eame inqui\u00e9tante du fait de son caract\u00e8re manifestement obsessionnel. Frazer refusait de lire les comptes-rendus de ses ouvrages, toute critique l\u2019affectant profond\u00e9ment. Le folkloriste Andrew Lang, son confr\u00e8re, s\u2019\u00e9tant moqu\u00e9 de l\u2019int\u00e9r\u00eat qu\u2019il portait aux cultes consacr\u00e9s aux l\u00e9gumes, qualifiant l\u2019\u0153uvre de Frazer de \u00ab\u00a0vari\u00e9t\u00e9\u00a0Covent Garden<\/i> de l\u2019anthropologie\u00a0\u00bb (Covent Garden est le principal march\u00e9 aux l\u00e9gumes de Londres), il en fut \u00e0 ce point affect\u00e9 qu\u2019il resta au lit plusieurs semaines.<\/p>\r\n

L\u2019\u0153uvre de Frazer repose sur le principe \u00e9volutionniste supposant que toute soci\u00e9t\u00e9 passe n\u00e9cessairement par une s\u00e9rie de m\u00eames stades, culminant dans la \u00ab\u00a0civilisation\u00a0\u00bb. Il est possible en cons\u00e9quence de reconstituer une histoire universelle en empruntant des donn\u00e9es \u00e0 l\u2019ensemble des cultures. En conformit\u00e9 avec la logique de la \u00ab\u00a0survivance\u00a0\u00bb mise au point par Tylor, Frazer compl\u00e9tait notre connaissance arch\u00e9ologique et litt\u00e9raire de l\u2019antiquit\u00e9 par des donn\u00e9es emprunt\u00e9es au folklore contemporain, mais aussi aux soci\u00e9t\u00e9s qualifi\u00e9es de \u00ab\u00a0primitives\u00a0\u00bb dans la logique \u00e9volutionniste.<\/p>\r\n

On trouve par exemple chez Frazer un texte biblique \u00ab\u00a0expliqu\u00e9\u00a0\u00bb par une procession religieuse contemporaine ou une c\u00e9r\u00e9monie australienne \u00ab\u00a0expliqu\u00e9e\u00a0\u00bb par un r\u00e9cit de la mythologie grecque. Le Rameau d\u2019Or<\/i> est tout entier fond\u00e9 sur un tel canevas \u00e9volutionniste. L\u2019anecdote qui sert de pr\u00e9texte \u00e0 lancer ce qui deviendra une v\u00e9ritable saga en treize volumes est la l\u00e9gende rapport\u00e9e par Ovide que le pr\u00eatre de Diane \u00e0 Aricia, sur les rives du lac de N\u00e9mi en Italie, \u00e9tait assassin\u00e9 par celui qui deviendrait son successeur, apr\u00e8s que celui-ci avait coup\u00e9 un rameau d\u2019un arbre dont les branches \u00e9taient, affirmait-on, en or. S\u2019ensuivit un gigantesque p\u00e9riple o\u00f9 nous \u00e9tions invit\u00e9s \u00e0 explorer syst\u00e9matiquement la totalit\u00e9 des coutumes et mythologies du genre humain.<\/p>\r\n

Frazer remplissait des cahiers entiers (certains qui ont \u00e9t\u00e9 conserv\u00e9s, et que j\u2019ai pu consulter, ressemblent \u00e0 de v\u00e9ritables bottins) de renseignements glan\u00e9s dans le monde entier et relatifs aux th\u00e8mes qu\u2019il avait retenus, et qu\u2019il consignait alors sur des tickets de vestiaire coll\u00e9s ensuite soigneusement sur des pages vierges. Les \u00e9ditions successives de ses \u0153uvres \u00e9taient compos\u00e9es en interpolant tout ce qu\u2019il avait pu d\u00e9couvrir comme information suppl\u00e9mentaire entre deux \u00e9ditions. Frazer \u00e9tait en r\u00e9alit\u00e9 incapable de r\u00e9sumer ou de synth\u00e9tiser ce que des anthropologues davantage port\u00e9s vers la r\u00e9flexion auraient consid\u00e9r\u00e9 comme un simple mat\u00e9riau pr\u00e9paratoire, au point de parfois recopier c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te des interpr\u00e9tations contradictoires du m\u00eame fait. Macmillan, son \u00e9diteur, dut \u00e0 plusieurs reprises r\u00e9fr\u00e9ner son enthousiasme \u00e0 publier. Apr\u00e8s sa mort, Angus Downie, son secr\u00e9taire, crut n\u00e9cessaire de faire publier encore de copieux volumes de notes inutilis\u00e9es.<\/p>\r\n

Frazer estimait faire \u0153uvre de litt\u00e9rature plut\u00f4t que de science, une opinion valide, toute r\u00e9flexion th\u00e9orique \u00e9tant pratiquement absente de son \u0153uvre. Il se vantait d\u2019\u00ab\u00a0ajouter le charme magique du style\u00a0\u00bb \u00e0 des citations emprunt\u00e9es \u00e0 d\u2019autres. Leach a voulu comparer les textes originaux \u00e0 leur version \u00ab\u00a0am\u00e9lior\u00e9e\u00a0\u00bb par les soins de Frazer, pour mettre en \u00e9vidence les distorsions de sens intervenues \u00e0 cette occasion. Il est ind\u00e9niable que son ton est plaisant, et l\u2019une de ses disciples, Jane Harrison, parle de son \u00ab\u00a0g\u00e9nie pour les titres\u00a0\u00bb. C\u2019est d\u2019ailleurs lui qui a conseill\u00e9 \u00e0 Bronislaw Malinowski d\u2019intituler son premier ouvrage Argonautes du Pacifique Occidental,<\/i> au lieu de Troc primitif. Un livre consacr\u00e9 \u00e0 l\u2019esprit d\u2019entreprise et d\u2019aventure dans les mers du Sud<\/i>, le titre beaucoup moins vendeur certainement que le Polonais avait lui retenu.<\/p>\r\n

Leach caract\u00e9rise \u00e0 juste titre l\u2019\u0153uvre de Frazer de \u00ab\u00a0cartographie des coutumes\u00a0\u00bb, il ajoute toutefois peu charitablement que \u00ab\u00a0tel un mauvais avocat, il accumule les arguments les plus h\u00e9t\u00e9roclites pour d\u00e9router le jury\u00a0\u00bb. L\u2019\u0153uvre actuelle qui rappelle sans doute le mieux celle de Frazer, malgr\u00e9 son intention toute diff\u00e9rente, est celle de Tolkien.<\/p>\r\n

Frazer \u00e9tait un disciple et un ami de William Robertson Smith (il lui d\u00e9diera Le Rameau d\u2019Or<\/i>) et c\u2019\u00e9tait d\u2019ailleurs celui-ci qui avait d\u00e9cid\u00e9 de sa carri\u00e8re en lui confiant la r\u00e9daction des articles \u00ab\u00a0tot\u00e9misme\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0tabou\u00a0\u00bb dans une nouvelle \u00e9dition de l\u2019Encyclop\u00e6dia Britannica<\/i>. Toutefois, contrairement \u00e0 Robertson Smith, l\u2019esprit sociologique \u00e9tait \u00e9tranger \u00e0 Frazer, et il attribuait aux grandes institutions une origine personnalis\u00e9e : chacune avait son inventeur, comme Prom\u00e9th\u00e9e pour le feu.\u00a0<\/span><\/p>\r\n

Les trois th\u00e9ories du tot\u00e9misme de Frazer sont celles-ci\u00a0:<\/p>\r\n

1) le tot\u00e9misme a pour origine la coutume de confier son \u00e2me \u00e0 une plante ou un animal particulier. L\u2019esp\u00e8ce enti\u00e8re est ensuite associ\u00e9e.<\/p>\r\n

2) le tot\u00e9misme est une institution qui organise la coop\u00e9ration entre les diff\u00e9rentes parties d\u2019une soci\u00e9t\u00e9. Il assure une sorte de protection \u00ab\u00a0\u00e9cologique\u00a0\u00bb d\u2019une esp\u00e8ce.<\/p>\r\n

3) le tot\u00e9misme d\u00e9rive d\u2019une coutume qui veut qu\u2019une femme voue son enfant \u00e0 na\u00eetre \u00e0 une esp\u00e8ce naturelle qui lui servira d\u2019\u00a0\u00ab\u00a0ange gardien\u00a0\u00bb.<\/p>\r\n

M\u00eame si elle est fausse, seule la deuxi\u00e8me explication nous fait encore sens aujourd\u2019hui ; Malinowski la reprendra dans son premier article en anglais\u00a0: \u00ab\u00a0The Economic Aspect of the Intichiuma Ceremonies\u00a0\u00bb (1912).<\/p>\r\n

La th\u00e9orie de la magie de Frazer est elle banale, mais on la voit encore occasionnellement d\u00e9fendue de nos jours : \u00ab\u00a0La magie repose sur des erreurs. En cons\u00e9quence, d\u2019un point de vue th\u00e9orique, elle est une pseudo-science, tandis que d\u2019un point de vue pratique, elle est une pseudo-technique, celle-ci se subdivisant en une magie positive<\/i> : la sorcellerie, et une magie n\u00e9gative<\/i> : le tabou.\u00a0\u00bb<\/p>\r\n

D\u2019une mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale, Frazer parle avec condescendance des soci\u00e9t\u00e9s traditionnelles comme compos\u00e9es de \u00ab\u00a0primitifs\u00a0\u00bb se trompant sur \u00e0 peu pr\u00e8s tout, ses propos \u00e9tant d\u2019ailleurs toujours empreints d\u2019un racisme candide. Pour lui, le principe explicatif de tout raisonnement qui n\u2019est pas \u00e0 proprement parler scientifique est la \u00ab\u00a0folie humaine\u00a0\u00bb. Il fait le compte-rendu de l\u2019ensemble des croyances en les int\u00e9grant dans une vaste fresque historique, extrayant chaque coutume du contexte o\u00f9 elle pourrait en fait avoir un sens : sa \u00ab\u00a0m\u00e9thode\u00a0 comparative\u00a0\u00bb est aux antipodes de l\u2019approche sociologique qui sera d\u00e9fendue par l\u2019anthropologie fonctionnaliste qui na\u00eetra dans les ann\u00e9es 1920. En n\u2019avan\u00e7ant que des bribes d\u2019explication th\u00e9orique, Frazer \u00e9vite bien entendu de se tromper comme l\u2019avait fait son pr\u00e9d\u00e9cesseur imm\u00e9diat Tylor, mais le fatras qu\u2019il nous propose de faits h\u00e9t\u00e9roclites, rapproch\u00e9s de mani\u00e8re plus ou moins convaincante, n\u2019est pas n\u00e9cessairement plus \u00e9clairant.<\/p>\r\n

Sir James Frazer n\u2019a jamais envisag\u00e9 de se rendre sur le terrain pour y observer le fonctionnement d\u2019une coutume primitive \u00ab\u00a0in situ\u00a0\u00bb. On raconte \u00e0 son sujet l\u2019anecdote suivante, peut-\u00eatre v\u00e9ridique\u00a0: quand on lui demanda un jour s\u2019il avait jamais rencontr\u00e9 un \u00ab\u00a0Sauvage\u00a0\u00bb en chair et en os, il aurait r\u00e9pondu : \u00ab\u00a0Dieu m\u2019en pr\u00e9serve\u00a0!\u00a0\u00bb Il avait toutefois un int\u00e9r\u00eat prodigieux pour la collecte de nouvelles informations relatives aux populations \u00ab\u00a0primitives\u00a0\u00bb et il s\u2019\u00e9tait constitu\u00e9 dans les nations exotiques<\/i> un r\u00e9seau de correspondants \u00e0 qui il confiait un questionnaire extr\u00eamement d\u00e9taill\u00e9 portant sur les us et coutumes des populations avec lesquelles ils \u00e9taient en contact.<\/p>\r\n

Depuis la disparition de Frazer (1943) et de Malinowski (1942), les anthropologues n\u2019ont cess\u00e9 de s\u2019interroger sur l\u2019admiration que Malinowski professait pour celui qu\u2019il consid\u00e9rait comme son ma\u00eetre. Comme il est impossible de d\u00e9couvrir m\u00eame un seul point commun entre l\u2019\u0153uvre des deux anthropologues, la question se pose effectivement. Deux \u00e9l\u00e9ments fournissent un d\u00e9but de r\u00e9ponse\u00a0: d\u2019une part Malinowski, jeune anthropologue polonais, ressentait le besoin de se placer sous l\u2019aile protectrice d\u2019une autorit\u00e9 (m\u00eame contest\u00e9e) s\u2019il voulait faire carri\u00e8re en Angleterre, il \u00e9tait d\u2019autre part tr\u00e8s pr\u00e9occup\u00e9 de la place qu\u2019occupait l\u2019anthropologie dans l\u2019esprit du public et de ce point de vue, Frazer \u00e9tait le vulgarisateur connu de tous des \u00ab\u00a0coutumes primitives\u00a0\u00bb, ce qui garantissait un auditoire \u00e0 ceux qui se r\u00e9clamaient de lui. Malinowski n\u2019affirmait-il pas que Frazer \u00ab\u00a0avait mis l\u2019anthropologie sur un pied d\u2019\u00e9galit\u00e9 avec les \u00e9tudes classiques\u00a0\u00bb ?<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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\"\"<\/p>\n

James George Frazer (1854-1943)<\/strong><\/p>\n

A paru dans les notes de mon cours Encyclop\u00e9die de l’ethnologie et histoire des doctrines ethnologiques<\/i><\/strong> publi\u00e9es aux Presses Universitaires de Bruxelles en 1979, pp. 24-27.<\/p>\n<\/blockquote>\n

Sir James Frazer est n\u00e9 en 1854 dans la classe moyenne de la ville […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[7753,3568,7721,7752],"class_list":["post-126781","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-anthropologie","tag-andrew-lang","tag-bronislaw-malinowski","tag-james-frazer","tag-william-robertson-smith"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/126781","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=126781"}],"version-history":[{"count":3,"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/126781\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":126792,"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/126781\/revisions\/126792"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=126781"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=126781"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=126781"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}