{"id":127075,"date":"2021-03-23T08:50:24","date_gmt":"2021-03-23T07:50:24","guid":{"rendered":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/?p=127075"},"modified":"2021-03-23T08:48:35","modified_gmt":"2021-03-23T07:48:35","slug":"franz-boas-1858-1942","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.pauljorion.com\/blog\/2021\/03\/23\/franz-boas-1858-1942\/","title":{"rendered":"Franz Boas (1858-1942)<\/b>"},"content":{"rendered":"

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In\u00e9dit. Le souci de combler un important trou dans mon enseignement \u00ab\u00a0Grands courants en anthropologie\u00a0\u00bb m’a conduit \u00e0 mettre en ordre mes notes sur l’un des grands noms de l’anthropologie.<\/p>\n<\/blockquote>\n

Franz Boas est n\u00e9 \u00e0 Minden en Allemagne. Il se forma \u00e0 la physique et \u00e0 la g\u00e9ographie dans des universit\u00e9s allemandes. Il \u00e9migra aux \u00c9tats-Unis consid\u00e9rant que pour un Juif tel que lui, le pays lui offrirait de meilleures opportunit\u00e9s de carri\u00e8re, en sus d\u2019une vie plus paisible. \u00c0 l\u2019appui de cette opinion, les cicatrices qu\u2019il portait au visage, cons\u00e9quence de duels avec des condisciples antis\u00e9mites au cours de ses \u00e9tudes universitaires.<\/p>\n

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Boas est aujourd\u2019hui consid\u00e9r\u00e9 comme le fondateur de l\u2019anthropologie am\u00e9ricaine moderne. Deux de ses \u00e9l\u00e8ves, Robert Lowie (1883-1957) et Alfred Kroeber (1876-160) se sont employ\u00e9s \u00e0 promouvoir cette image de leur ma\u00eetre.\u00a0<\/span><\/p>\n

Le nom de Boas reste attach\u00e9 aux populations am\u00e9rindiennes de la zone c\u00f4ti\u00e8re de la province canadienne de la Colombie britannique, les Kwakiutl en particulier, connus de tous pour leur art remarquable \u00e0 la ressemblance frappante avec celui de la Chine archa\u00efque, ainsi que pour leur institution du potlatch <\/i>: le don et la destruction de biens fastueux, destin\u00e9s \u00e0 \u00ab\u00a0pourrir la face\u00a0\u00bb d\u2019un rival.<\/p>\n

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Boas fut essentiellement un ethnographe : on ne trouve de sa plume aucune \u00e9tude synth\u00e9tique et, si l\u2019on pense en particulier aux Kwakiutl \u00e0 propos desquels il publia des milliers de pages d\u00e9crivant leur langue, leurs mythes et leurs institutions, il ne leur consacra cependant jamais de monographie, jugeant son mat\u00e9riau incomplet. Dans les rares occasions o\u00f9 il s\u2019aventura \u00e0 formuler une hypoth\u00e8se, on trouve sa r\u00e9futation quelques ann\u00e9es plus tard dans ses \u00e9crits. Son disciple Lowie parle \u00e0 son propos de \u00ab\u00a0r\u00e9pugnance \u00e0 l\u2019expos\u00e9 syst\u00e9matique\u00a0\u00bb (Lowie [1937] : 1971 : 141).\u00a0<\/span><\/p>\n

Les r\u00e9examens des travaux de Boas ne sont pas tendres \u00e0 son \u00e9gard. Ainsi, dans un ouvrage publi\u00e9 en 1969, Ronald Rohner note que \u00ab\u00a0l\u2019une des raisons pourquoi Boas eut tant de difficult\u00e9s \u00e0 comprendre certains aspects de l\u2019organisation sociale des Kwakiutl [\u2026] est qu\u2019il ne consacra que tr\u00e8s peu de temps \u00e0 les \u00e9tudier in situ<\/i>\u00a0\u00bb (Rohner 1969 : xxix). Pendant une quarantaine d\u2019ann\u00e9es Boas s\u2019appuya en effet essentiellement sur les informations que lui communiquait par courrier, George Hunt, un membre de la nation Kwakiutl. Plus inqui\u00e9tant encore, Rohner rapporte qu\u2019\u00ab\u00a0alors que je menais un travail de terrain dans un village Kwakiutl de septembre 1962 \u00e0 ao\u00fbt 1963, je tentai d\u2019utiliser certaines des \u00e9tudes ethnographiques majeures de Boas comme support \u00e0 une \u00e9valuation du changement culturel intervenu. Il fut tr\u00e8s difficile d\u2019utiliser ses donn\u00e9es. Certains de mes informateurs les plus \u00e2g\u00e9s dont j\u2019aurais pu raisonnablement imaginer qu\u2019ils en auraient conserv\u00e9 le souvenir ou connaitraient la r\u00e9ponse aux questions que je posais me dirent que Boas se trompait ; ils me dirent parfois que George Hunt l\u2019avait bern\u00e9\u00a0\u00bb (Rohner 1969 : xi). Si cela devait \u00eatre le cas, un voile de suspicion tomberait sur ces milliers de pages que le \u00ab\u00a0p\u00e8re de l\u2019anthropologie culturelle am\u00e9ricaine\u00a0\u00bb consacra aux Kwakiutl au fil des ann\u00e9es. \u00a0 \u00a0 \u00a0<\/span><\/p>\n

Quoi qu\u2019il en soit, la r\u00e9putation de Boas reste entach\u00e9e du souvenir d\u2019une supercherie ou d\u2019une na\u00efvet\u00e9 de sa part : avoir voulu convaincre une commission sur l\u2019immigration du S\u00e9nat am\u00e9ricain que les Juifs s\u2019assimilaient mieux que d\u2019autres populations immigrantes dans le \u00ab\u00a0melting-pot\u00a0\u00bb am\u00e9ricain. Dans le rapport qu\u2019il d\u00e9posa en 1910 il chercha \u00e0 convaincre que les traits physiques des H\u00e9breux, pour reprendre le terme qu\u2019il utilisait, se fondent rapidement dans ceux de la population globale. Or, les chiffres qu\u2019il produisit dans ce sens ne sont pas significatifs.\u00a0<\/span><\/p>\n

L\u2019historien de l\u2019anthropologie, George Stocking a publi\u00e9 la correspondance de Boas avec un certain Prof. J. W. Jenks, membre de la U. S. Immigration Commission, o\u00f9 la mauvaise foi dont il fait preuve est souvent criante. L\u2019une des manifestations en est la promotion de l\u2019immigration juive aux d\u00e9pens de celle en provenance d\u2019Italie : \u00ab\u00a0Nous avons donc trouv\u00e9 que les H\u00e9breux de New York, m\u00eame lorsque l\u2019environnement est d\u00e9favorable, manifestent un d\u00e9veloppement plus favorable qu\u2019en Europe, tandis que les Siciliens, d\u2019un type petit quant \u00e0 la taille et les proportions, perdent de leur vigueur \u00e0 New York. [\u2026] Nous pouvons maintenant affirmer avec la plus grande certitude que les Siciliens devraient \u00e9viter New York, car les influences hygi\u00e9niques leur sont d\u00e9favorables\u00a0\u00bb (lettre du 31 d\u00e9cembre 1909 ; Stocking 1974 : 212)\u00a0<\/span><\/p>\n

Melville Herskovits, un \u00e9l\u00e8ve de Boas affirmerait cependant dans un livre publi\u00e9 en 1953 que ses conclusions \u00e9taient av\u00e9r\u00e9es et que \u00ab\u00a0l\u2019\u00a0\u00ab\u00a0instabilit\u00e9\u00a0\u00bb de la forme humaine\u00a0\u00bb constituait \u00ab\u00a0la d\u00e9couverte la plus significative de cette \u00e9tude\u00a0\u00bbqui avait confirm\u00e9 que \u00ab\u00a0l\u2019h\u00e9r\u00e9dit\u00e9 et l\u2019environnement\u00a0[ne sont pas] des oppos\u00e9s irr\u00e9conciliables, mais des forces compl\u00e9mentaires dans la formation de l\u2019organisme\u00a0\u00bb (Herskovits 1953 : 42).\u00a0<\/span><\/p>\n

L\u2019anthropologue Paul Rivet a rapport\u00e9 la mort de Franz Boas dont il a \u00e9t\u00e9 le t\u00e9moin. Claude L\u00e9vi-Strauss, qui utilisa de mani\u00e8re extensive comme sources, les mythes recueillis par Boas, \u00e9tait au nombre de la \u00ab\u00a0dizaine d\u2019amis\u00a0\u00bb mentionn\u00e9s ici par Rivet : \u00ab Nous \u00e9tions r\u00e9unis, une dizaine d\u2019amis convi\u00e9s par Franz Boas pour un d\u00e9jeuner fraternel au Faculty Club de la Columbia University. Boas et moi, nous \u00e9tions tout \u00e0 la joie de nous revoir, apr\u00e8s cinq ans de s\u00e9paration. Nous avions \u00e9voqu\u00e9 les souvenirs \u00e9mouvants de notre derni\u00e8re rencontre \u00e0 Paris. Il venait de me dire avec sa belle conviction : \u201cIl ne faut pas se lasser de r\u00e9p\u00e9ter que le racisme est une monstrueuse erreur ou un impudent mensonge\u201d et avec un \u00e9clair de malice orgueilleuse dans le regard il venait d\u2019ajouter : \u201cLes nazis eux-m\u00eames ont d\u00fb r\u00e9cemment reconna\u00eetre l\u2019exactitude des faits que j\u2019ai constat\u00e9s sur les \u00e9migrants europ\u00e9ens d\u2019Am\u00e9rique\u201d. Sans un cri, sans une plainte, nous le v\u00eemes se renverser en arri\u00e8re ; quelques r\u00e2les, un grand cerveau avait cess\u00e9 de penser\u00a0\u00bb (in Lauri\u00e8re 2008).\u00a0<\/span><\/p>\n

\u00c0 l\u2019instant m\u00eame de sa mort, Boas demeurait fier de son rapport de 1910 sur la contribution plus ou moins positive selon lui de diff\u00e9rents peuples, dont le sien propre, au \u00ab\u00a0melting-pot\u00a0\u00bb nord-am\u00e9ricain.\u00a0<\/span><\/p>\n

R\u00e9f\u00e9rences <\/b>:<\/p>\n

Herskovits, Melville J., Franz Boas. The Science of Man in the Making<\/i>, New York : Charles Scribner\u2019s Sons 1953\u00a0<\/span><\/i><\/p>\n

Lauri\u00e8re, Christine, \u00ab L\u2019anthropologie et le politique, les pr\u00e9misses. Les relations entre Franz Boas et Paul Rivet (1919-1942)\u00a0\u00bb, L\u2019Homme<\/i>, 187-188 2008\u00a0:\u00a069-92<\/p>\n

Lowie, Robert H., Histoire de l\u2019ethnologie classique des origines \u00e0 la 2e guerre mondiale<\/i>, Paris : Payot 1971<\/p>\n

Rohner, Ronald P., The Ethnography of Franz Boas. Letters ans Diaries of Franz Boas Written on the NorthWest Coast from 1886 to 1931, <\/i>Chicago : Chicago University Press 1969<\/p>\n

Stocking, George W., The Shaping of American Anthropology 1893-1911. A Franz Boas Reader<\/i>, New York : Basic Books 1974<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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In\u00e9dit. Le souci de combler un important trou dans mon enseignement \u00ab\u00a0Grands courants en anthropologie\u00a0\u00bb m’a conduit \u00e0 mettre en ordre mes notes sur l’un des grands noms de l’anthropologie.<\/p>\n<\/blockquote>\n

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