Jean\u2013Luce Morlie s\u2019\u00e9tait montr\u00e9 chagrin\u00e9 de ce que je disais de la conscience dans \u00ab Apprendre en se lisant \u00bb et il revient \u00e0 la charge dans un commentaire sur mon billet suivant, \u00ab Ce que le chat de Schr\u00f6dinger en pense, lui \u00bb. <\/p>\n
Comme j\u2019ai un jour consacr\u00e9 un article entier \u00e0 la conscience <\/a>(1), je suis all\u00e9 le relire pour me remettre en m\u00e9moire ce que j\u2019y disais exactement. <\/p>\n Le texte s\u2019intitule \u00ab Le secret de la chambre chinoise \u00bb parce que je visais \u00e0 y r\u00e9soudre une exp\u00e9rience mentale, propos\u00e9e par John Searle sous la forme de l\u2019\u00e9nigme de \u00ab la chambre chinoise \u00bb. Je cite le philosophe : \u00ab Imaginez que vous \u00eates enferm\u00e9 dans une pi\u00e8ce, et que dans cette pi\u00e8ce se trouvent diverses corbeilles remplies de caract\u00e8res chinois. Imaginez que vous (tout comme moi) ne compreniez pas un tra\u00eetre mot de chinois, mais que l\u2019on vous a procur\u00e9 un manuel en fran\u00e7ais pour manipuler ces caract\u00e8res. Les r\u00e8gles sp\u00e9cifient les manipulations de signes de mani\u00e8re purement formelle, en termes de syntaxe et non de s\u00e9mantique (…) Maintenant supposons que certains autres caract\u00e8res sont pass\u00e9s dans la chambre et que l\u2019on vous communique de nouvelles r\u00e8gles pour faire sortir des signes chinois de la chambre. Supposons, qu\u2019\u00e0 votre insu, les caract\u00e8res qui entrent dans la chambre sont appel\u00e9s \u201cquestions\u201d par celui qui communique avec vous de l\u2019ext\u00e9rieur, et ceux que vous faites sortir sont appel\u00e9s \u201cr\u00e9ponses aux questions\u201d. Supposez (…) que vous \u00eates tr\u00e8s fort \u00e0 ce petit jeu de manipulations de symboles, et que tr\u00e8s rapidement vos r\u00e9ponses ne puissent plus \u00eatre distingu\u00e9es de celles d\u2019un locuteur chinois. (…) La morale de l\u2019histoire est celle-ci : (…) vous vous comportez exactement comme si vous compreniez le chinois, mais quoi qu\u2019il en soit, vous ne comprenez pas un mot de chinois \u00bb (2).<\/p>\n Ma r\u00e9ponse \u00e9tait celle\u2013ci : le prisonnier de la chambre chinoise qui parle parfaitement le chinois sans conna\u00eetre la langue a enti\u00e8rement reconstitu\u00e9 la s\u00e9mantique du chinois comme une simple composante de la syntaxe de cette langue (3). J\u2019\u00e9crivais : \u00ab Son corps parle chinois, et son \u00e2me n\u2019en est nullement inform\u00e9e \u00bb. <\/p>\n L\u2019argumentation qui m\u2019avait conduit l\u00e0 me semble toujours valide ; je la r\u00e9sume en pr\u00e9sentant les quelques th\u00e8ses iconoclastes qu\u2019elle encha\u00eenait. <\/p>\n La compr\u00e9hension que nous avons du sens individuel des mots (la s\u00e9mantique) est consciente, celle que nous avons de leur combinaison (la syntaxe) est inconsciente.<\/p>\n Quand nous opposons le conscient<\/em> \u00e0 l\u2019inconscient<\/em>, nous avons en t\u00eate deux types de m\u00e9canismes causaux de notre comportement : la conscience prend certaines d\u00e9cisions, l\u2019inconscient en prend d\u2019autres ou introduit des distorsions dans nos d\u00e9cisions conscientes.<\/p>\n Or Benjamin Libet a prouv\u00e9 exp\u00e9rimentalement que les actes que nous posons parviennent \u00e0 la conscience une demi\u2013seconde apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 pos\u00e9s. La conscience est par cons\u00e9quent priv\u00e9e du pouvoir d\u00e9cisionnel<\/em> que nous lui attribuons et nous devons revoir le sens que nous assignons \u00e0 des expressions communes telles que \u00ab avoir l\u2019intention de \u00bb, \u00ab vouloir \u00bb, \u00ab faire attention \u00e0 \u00bb, \u00ab se concentrer \u00bb, etc.<\/p>\n Le r\u00f4le r\u00e9el de la conscience est de permettre au m\u00e9canisme de la m\u00e9moire sous ses trois aspects, d\u2019op\u00e9rer correctement : 1) inscription dans la m\u00e9moire de toutes les sensations accompagnant un \u00e9v\u00e9nement, aussi bien celles d\u2019origine ext\u00e9rieure que nous procurent nos sens (y compris les messages linguistiques oraux ou \u00e9crits) que celles d\u2019origine int\u00e9rieure, sous la forme de l\u2019affect que nous ressentons, 2) rem\u00e9moration, c\u2019est\u2013\u00e0\u2013dire capacit\u00e9 d\u2019un \u00e9v\u00e9nement pr\u00e9sent \u00e0 \u00e9voquer des \u00e9v\u00e9nements semblables enregistr\u00e9s dans la m\u00e9moire, semblables aussi bien par la sensation (y compris les mots employ\u00e9s) que par l\u2019affect ressenti, 3) capacit\u00e9 de l\u2019inscription pr\u00e9sente dans la m\u00e9moire d\u2019interf\u00e9rer dynamiquement avec la rem\u00e9moration, soit ce que nous appelons le pouvoir de l\u2019\u00ab imagination \u00bb.<\/p>\n Pour nous aider \u00e0 nous d\u00e9faire des connotations d\u00e9cisionnelles que nous attribuons erron\u00e9ment aux termes \u00ab conscience \u00bb et \u00ab inconscient \u00bb, je proposais dans un premier temps, de remplacer le premier par \u00ab imagination \u00bb et le second par \u00ab corps \u00bb. Je rempla\u00e7ais finalement \u00ab imagination \u00bb par \u00ab \u00e2me \u00bb et je proposais ma solution de l\u2019\u00e9nigme de la chambre chinoise : \u00ab Le corps du prisonnier parle chinois, et son \u00e2me n\u2019en est nullement inform\u00e9e \u00bb. <\/p>\n