Blog de Paul Jorion

L’article qui suit a paru en tribune libre dans La Tribune, édition datée du 1er juillet.

La crise que traverse en ce moment la finance était-elle évitable ? Et, si oui, la régulation était-elle le moyen qui aurait permis de l’éviter ?

La réponse à ces deux questions est « Oui ».

La règlementation qui aurait pu prévenir la crise des subprimes proprement dite avait été votée en 1999 par l’état de Caroline du Nord pour mettre fin aux pratiques dites de « prêt rapace » (predatory lending). Si cette législation avait été étendue à l’ensemble des états américains,…

Les références historiques étaient à l’ordre du jour jeudi sur les marchés boursiers. Le prix à terme du baril de pétrole atteignait en séance 140 $ : du jamais vu ! Le cours de la banque commerciale américaine Citigroup, rétrogradée par un analyste de Goldman Sachs, avait rejoint à la baisse son niveau de 1998. Le CAC 40, ayant perdu 2,43 % en séance se retrouvait à son cours le plus bas de l’année. L’indice Dow Jones perdait 3,03 %, atteignant lui son cours le plus bas depuis septembre 2006 ; le Nasdaq, spécialisé dans les compagnies technologiques, perdait encore…

Examinée dans une perspective historique, la finance présente une alternance de périodes d’une dizaine d’années au moins durant lesquelles elle fonctionne de manière relativement harmonieuse, suivie de périodes de cinq ans au plus au cours desquelles elle est en crise.

Cette observation a conduit à formuler une hypothèse, que j’appellerai « optimiste », selon laquelle le comportement de la finance est de nature cyclique, présentant une alternance « naturelle » de périodes favorables et de périodes défavorables, et qu’il n’y a du coup aucune raison de s’inquiéter outre mesure durant les périodes de crise – telle celle que nous traversons…

La deuxième moitié des années 1980 a vu disparaître l’Empire soviétique dans un long processus de déliquescence. A la chute du mur de Berlin, en 1989, le monde entérina la fin annoncée d’un système politique liberticide et du capitalisme d’état qui l’accompagnait sur le plan économique. Rares furent ceux qui furent surpris.

Le capitalisme d’état était la seule alternative connue au libéralisme qui régnait en maître en-dehors de la zone d’influence communiste. La Chine et le Vietnam n’étaient encore en 1989 que des puissances insignifiantes à l’échelle de l’économie mondiale. Le capitalisme d’entreprise se retrouvait de fait seul, et…